El envejecimiento cerebral es una parte normal del desarrollo

Acompañado de pérdidas funcionales que aumentan con el tiempo. Incorrectamente llamada «demencia senil», el envejecimiento cerebral normal puede afectar las funciones cognitivas.

En el envejecimiento cerebral normal hay cambios cognitivos, incluyendo pérdida de memoria, todos normales para la edad. Sin embargo, existen trastornos que causan disfunción y no están relacionados con el envejecimiento cerebral normal.

La demencia es un grupo de enfermedades caracterizadas por la pérdida crónica y progresiva de la memoria y las funciones cognitivas. Las principales causas son el Alzheimer, descubierto por Alois Alzheimer; la demencia vascular y la demencia por cuerpos de Lewy. La demencia frontotemporal es menos común.

Envejecimiento Cerebral Normal (ECN)

• El envejecimiento disminuye la calidad del sueño, afectando el ritmo circadiano y aumentando los despertares nocturnos.
• El deseo de interacciones sociales y sexuales no se ve afectado.
• La inteligencia fluida disminuye, mientras que la cristalizada se preserva o aumenta.
• La adquisición de nuevas memorias y el recuerdo de viejas memorias se ven afectados, especialmente la memoria explícita. La memoria implícita se mantiene intacta. El lenguaje y la capacidad de comunicarse no disminuyen.

Alzheimer (ALZ)

El ALZ es la forma más común de demencia y no tiene tratamiento efectivo. Sus síntomas progresan gradualmente.

Sintomatología:

• Memoria: La pérdida de memoria en ALZ es más severa que en el ECN, comenzando con la memoria de corto plazo y eventualmente afectando la de largo plazo.
• Conciencia: Las personas con ALZ no son conscientes de sus olvidos. En estadios tardíos, pierden orientación espacial y temporal.
• Déficit neurocognitivo: Incluye funciones ejecutivas como el lenguaje y el razonamiento. La incapacidad para planificar y ejecutar ideas es un signo precoz.
• Psiquiátricos: Pueden presentar irritabilidad, apatía, depresión, paranoia y delirios.
• Actividad: Disminuyen las conductas complejas y aumentan las sin propósito. Es frecuente el síndrome vespertino. En estadios finales, los pacientes están postrados y dependen completamente de otra persona.

El ALZ afecta a menos del 1% de la población mundial, pero el riesgo aumenta con la edad. A los 65 años, el riesgo es del 3% y se duplica cada cinco años. A los 80 años, el 20% de las personas lo padecen y a los 90 años, el 50%. Las mujeres están más afectadas debido a su mayor esperanza de vida.

El ALZ es progresivo y letal. La expectativa de vida desde el diagnóstico es de cinco años, y raramente supera los diez años. Aunque no es la causa directa de muerte, la disminución funcional lleva a infecciones y enfermedades cardiovasculares.

No existe medicación que detenga o revierta el ALZ. Es crucial apoyar a los cuidadores, ya que el cuidado puede ser agotador física, económica y emocionalmente.

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Bibliografía:

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