La salud mental en la adolescencia influye de forma silenciosa en el rendimiento académico y en las oportunidades educativas. Este análisis, basado en un estudio longitudinal en Finlandia, revela cómo la ansiedad, la depresión y el contexto socioeconómico profundizan desigualdades incluso en sistemas educativos equitativos.
Introducción y contexto del estudio
Finlandia es reconocida mundialmente por su sistema educativo, caracterizado por una filosofía de «escuela comprehensiva» (o integral) diseñada para promover la equidad. Este modelo, que agrupa a casi todos los estudiantes en un mismo sistema público hasta los 16 años, pretende minimizar las barreras socioeconómicas. Sin embargo, dentro de esta estructura aparentemente igualitaria, existe un mecanismo de diferenciación: la asignación de estudiantes a «clases selectivas» en ciertas materias, principalmente matemáticas e idiomas, a partir del 7º grado (alrededor de los 13 años).
El presente estudio longitudinal y fue dirigido por la Dra. Heidi Kesanto-Jokipolvi y su equipo de la Unidad de Ciencias de la Salud, en la Facultad de Ciencias Sociales, por la Universidad de Tampere en Finlandia, en donde abordaron una cuestión crítica: ¿Existe una relación entre los problemas de salud mental en la adolescencia temprana y la probabilidad de ser asignado a estas clases selectivas?
Y de ser así, ¿esta relación está mediada por el rendimiento académico o el origen socioeconómico? La investigación parte de la premisa de que, si la salud mental actúa como un factor «invisible» que influye en esta selección, el sistema educativo finlandés, a pesar de su diseño equitativo, podría estar perpetuando desigualdades. La salud mental, en este contexto, no es solo un resultado del estrés académico, sino también un posible determinante de las oportunidades educativas futuras.
Metodología de la investigación
El estudio empleó un diseño longitudinal robusto, aprovechando datos de dos fuentes principales finlandesas de gran prestigio: el Estudio de Cohortes de Finlandia (Finlandian Cohort Study) y el registro nacional de datos escolares.
1. Población y muestra:
La cohorte inicial incluyó a todos los nacimientos en Finlandia en un año específico (N= aproximadamente 60,000). Para este análisis, la muestra se restringió a los individuos que completaron la encuesta de seguimiento a los 11/12 años (justo antes de la selección) y para los cuales había datos completos de los registros educativos. La muestra final analítica fue de más de 40,000 adolescentes.
2. Variables clave:
- Variable de resultado (Dependiente): Asignación a una clase selectiva en matemáticas o idiomas extranjeros en el 7º grado. Esta información se obtuvo de los registros administrativos escolares, lo que garantiza su objetividad.
- Variable predictora principal (Independiente): Problemas de salud mental a los 11/12 años. Se midió utilizando el Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ), un instrumento validado internacionalmente. El SDQ evalúa problemas emocionales, problemas de conducta, hiperactividad/déficit de atención y problemas con los compañeros. También proporciona una puntuación total de dificultades.
- Variables mediadoras y de control:
- Rendimiento académico: Se utilizaron las calificaciones escolares en matemáticas y lengua materna (finés/sueco) al final del 6º grado, justo antes del proceso de selección.
- Origen socioeconómico (SES): Se midió a través del nivel educativo más alto de los padres, obtenido de los registros nacionales.
- Otras variables: Se controlaron factores como el sexo del estudiante y la estructura familiar.
3. Análisis estadístico:
Los investigadores utilizaron modelos de regresión logística para estimar las probabilidades (Odds Ratios) de ser asignado a una clase selectiva en función de los problemas de salud mental. El análisis se realizó en varias etapas:
- Modelo 1: Analizó la asociación bruta entre los problemas de salud mental (SDQ) y la asignación, sin ajustar por otras variables.
- Modelo 2: Se ajustó por el sexo y el origen socioeconómico, para ver si la asociación persistía independientemente del estatus social.
- Modelo 3: Se añadió el rendimiento académico (calificaciones) para investigar si este mediaba la asociación (es decir, si los problemas de salud mental afectaban la asignación principalmente a través de su impacto en las notas).
Resultados principales
Los hallazgos del estudio revelaron patrones claros y significativos que confirman la hipótesis de una desigualdad basada en la salud mental.
1. Asociación General entre Salud Mental y Asignación:
- Se encontró una asociación fuerte, consistente y estadísticamente significativa entre una peor salud mental a los 11/12 años y una menor probabilidad de ser asignado a una clase selectiva en el 7º grado.
- Los adolescentes con puntuaciones más altas en el SDQ (indicando más problemas) tenían porcentajes significativamente menores (inferiores a 1) de ser seleccionados. Esta relación fue dosis-dependiente: a mayor número de problemas de salud mental, menor la probabilidad de selección.
2. El rol crítico del rendimiento académico (calificaciones):
- Cuando se introdujeron las calificaciones del 6º grado en el modelo (Modelo 3), la fuerza de la asociación entre salud mental y asignación se atenuó drásticamente. En muchos casos, la asociación perdió su significación estadística.
- Interpretación: Esto indica que el mecanismo principal a través del cual los problemas de salud mental afectan la asignación es el rendimiento académico. Los adolescentes con problemas de salud mental (especialmente los internalizantes, como la ansiedad y la depresión, y los externalizantes, como los problemas de conducta e hiperactividad) tienden a obtener calificaciones más bajas. Dado que la selección se basa casi exclusivamente en estas calificaciones, estos estudiantes son sistemáticamente excluidos de las clases selectivas, independientemente de su potencial intelectual subyacente.
3. Diferencias por tipo de problema de salud mental:
- Problemas internalizantes (emocionales): Ansiedad, depresión, somatizaciones. Este tipo de problemas mostró una fuerte asociación con una menor probabilidad de selección. Su efecto estaba casi completamente mediado por las calificaciones. Los estudiantes que sufren en silencio pueden tener dificultades para concentrarse, absentismo escolar o falta de motivación, lo que se refleja en sus notas.
- Problemas externalizantes (hiperactividad/problemas de conducta): También mostraron una asociación negativa muy fuerte con la selección. Estos problemas suelen ser más visibles para los profesores y pueden afectar directamente el comportamiento en el aula y el desempeño en las evaluaciones, impactando nuevamente en las calificaciones.
- Problemas con los pares: Este factor también se asoció con una menor probabilidad de selección, aunque en menor medida que los otros. Un pobre relacionamiento social puede afectar el bienestar general y la participación en el trabajo grupal, influyendo indirectamente en el rendimiento.
4. El papel (limitado) del origen socioeconómico:
- Como era de esperar, el origen socioeconómico (nivel educativo de los padres) mostró una asociación independiente con la asignación: los estudiantes de familias con mayor nivel educativo tenían más probabilidades de ser seleccionados.
- Sin embargo, el ajuste por SES no eliminó la asociación entre salud mental y selección. Esto significa que la desigualdad basada en la salud mental existe dentro de cada grupo socioeconómico. Un adolescente de una familia con alto nivel educativo pero con problemas de salud mental tiene menos probabilidades de ser seleccionado que un compañero similar pero con mejor salud mental.
5. Diferencias por género:
El estudio encontró que las asociaciones eran generalmente similares para niños y niñas. Sin embargo, hubo algunas diferencias. Por ejemplo, los problemas internalizantes podían tener un efecto ligeramente más pronunciado en las niñas, lo que refleja la mayor prevalencia de estos problemas en la población femenina adolescente.
Discusión e interpretación de los hallazgos
Los resultados pintan un panorama claro: el sistema de selección finlandés, aunque aparentemente objetivo y meritocrático al basarse en las calificaciones, actúa como un amplificador de las desigualdades originadas en la salud mental.
1. La meritocracia en entredicho:
El sistema se presenta como meritocrático («los mejores promedios entran»), pero esta meritocracia es imperfecta. No tiene en cuenta que el «mérito» académico (medido por calificaciones) está profundamente influenciado por factores ajenos al esfuerzo o la capacidad innata, como la salud mental. Un estudiante con alto potencial pero que lucha contra la ansiedad puede no rendir al máximo en los exámenes, siendo así excluido de oportunidades que podrían estimularle intelectual y socialmente.
2. Mecanismo de desigualdad:
El camino causal propuesto es: Problemas de Salud Mental → Bajo Rendimiento Académico (Calificaciones) → Exclusión de Clases Selectivas. Esto crea un ciclo de desventaja. Los adolescentes con problemas de salud mental, que podrían beneficiarse de un entorno educativo más desafiante y de apoyo, son colocados en entornos que podrían no estimular su potencial, lo que potencialmente puede exacerbar sus problemas (aburrimiento, baja autoestima académica).
3. Implicaciones para la equidad educativa:
El estudio desafía la noción de que la escuela comprehensiva finlandesa es completamente equitativa. Sugiere que la equidad no se logra simplemente con la ausencia de escuelas privadas o con un currículo nacional común. Los mecanismos internos de selección, si no se diseñan con cuidado, pueden crear y mantener jerarquías. La salud mental se erige así como un nuevo eje de desigualdad, que se cruza con la clase social pero que tiene una influencia independiente.
4. Posibles explicaciones alternativas:
Los autores discuten y descartan otras explicaciones. Por ejemplo, ¿podría ser que los propios estudiantes con problemas de salud mental o sus familias opten por no solicitar las clases selectivas? Si bien es posible, en el contexto finlandés la asignación es mayoritariamente iniciativa de la escuela basada en las notas, lo que hace menos probable esta explicación. El papel del profesor como recomendador también es crucial, y sus percepciones podrían estar sesgadas por el comportamiento externalizante de algunos estudiantes.
Conclusiones y recomendaciones
El estudio concluye que existen desigualdades significativas en la asignación a clases selectivas en Finlandia relacionadas con la salud mental de los adolescentes. Esta desigualdad está fundamentalmente mediada por el rendimiento académico, que actúa como el canal a través del cual los problemas psicológicos afectan las oportunidades educativas.
Las implicaciones de política educativa son profundas:
- Necesidad de una evaluación holística: Los procesos de selección para programas especiales deberían ir más allá de las calificaciones brutas. Se podrían considerar portfolios, pruebas de razonamiento, entrevistas o evaluaciones que capturen el potencial de aprendizaje en lugar de solo el desempeño pasado, el cual puede estar comprometido por problemas de salud.
- Detección temprana y apoyo: Las escuelas deben implementar sistemas robustos de detección temprana de problemas de salud mental. Intervenir a tiempo, ofreciendo apoyo psicológico y adaptaciones académicas, no solo es crucial para el bienestar del estudiante, sino que también puede ayudar a prevenir su exclusión de oportunidades educativas avanzadas.
- Sensibilización del profesorado: Es vital capacitar a los profesores para que reconozcan los signos de los problemas de salud mental internalizantes y externalizantes y comprendan cómo estos pueden afectar el desempeño académico. Esto puede evitar que etiqueten a los estudiantes como «menos capaces» cuando en realidad están lidiando con dificultades psicológicas.
- Revisión del propósito de la selección: La sociedad finlandesa, y cualquier otra con sistemas similares, debe preguntarse si la selección temprana en función de criterios tan estrechos es realmente beneficiosa para el desarrollo de todo el capital humano de la nación, o si está perpetuando inadvertidamente un sistema donde la salud mental determina el destino educativo.
En definitiva, este estudio longitudinal sirve como una poderosa advertencia: incluso en los sistemas educativos más elogiados y equitativos del mundo, existen mecanismos sutiles que pueden marginar a los más vulnerables. Abordar la salud mental no es solo una cuestión de bienestar, sino una piedra angular para lograr una verdadera justicia educativa.
Recomendación para profundizar: Trastornos mentales en jóvenes suramericanos
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Referencia:
- Kesanto-Jokipolvi, H., Siipola, M., Koivuhovi, S., Pasu, T., Seppänen, P., & Rimpelä, A. (2025). Inequalities in adolescent mental health and allocation of students to selective classes in comprehensive schools in Finland: a longitudinal study. Journal of Epidemiology and Community Health, 79(2), 110–116. https://doi.org/10.1136/jech-2023-221854
Cómo citar esta publicación: Parra Bolaños, N. (2025). El vínculo entre la salud mental, el nivel socioeconómico y el rendimiento académico en adolescentes. Asociación Educar para el Desarrollo Humano. https://asociacioneducar.com/blog/el-vinculo-entre-la-salud-mental-el-nivel-socioeconomico-y-el-rendimiento-academico-en-adolescentes/
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